Ismaël Lô no se prohíbe nada a si mismo. Sobre todo el derecho a no apresurarse, el derecho a reflexionar, a cuestionarse. “Hay que dar tiempo al tiempo”, dice él. Por tanto, habrá que esperar a su nuevo álbum, el 22º de su carrera, de la misma forma en la que esperamos a Dabah, su anterior trabajo. Grabado entre Dakar, París y Londres, Sénégal contiene todo lo que le ha identificado como uno de los artistas más apasionantes que el país africano ha ofrecido al mundo. Llamadas a la conciencia (Manko habla de la democracia y exhorta a los “políticos que no deben olvidar a quienes les eligieron”), como Incha Allah, Tass Yakar o Taar Dousey, que nos habla de los matrimonios concertados. También encontramos homenajes (a los agricultores en Baykat, a su madre en Yaye Boye, a las víctimas de un dramático naufragio en Le Jola), sin olvidarse tampoco de un juguetón sentido del humor que le viene desde su infancia.La música se sitúa a medio camino entre las baladas temblorosas y las invitaciones al baile por medio de los ritmos del Mbalax. “Titular así a este álbum, Senegal, es para mi una manera de honrar a mi país, de agradecerle todo lo que me ha dado”, afirma IsmaëlLo.
Nacido en 1956 en Níger, la tierra de su madre, Ismaël Lô creció en Rufisque, una comuna de la región de Dakar. En un principio no supo qué camino escoger. Su corazón se debatía entre la guitarra y el pincel, instrumentos que manejaba con una habilidad similar. Cuando en 1970su padre murió, se inscribió en el Instituto de Artes de Dakar, mientras que al mismo tiempo empezaba ya a tocar y cantar los fines de semana. Finalmente, la música se impone y se hecha a la carretera con una guitarra y una harmónica como único equipaje. Su camino se cruza con el de Super Diamono, un grupo idolatrado por los jóvenes del país. Empieza así una nueva aventura. Después de unos años de vida en común y éxitos junto a los Diamono, Ismaël Lô retoma su independencia. Entonces se rodea de músicos que dominan con la misma soltura los ritmos locales que el soul, el rythm’n’blues y otros estilos que le sirven de inspiración. Durante la década de los 90 encuentra al fin el reconocimiento internacional gracias sobre todo a Tajabone, una gran balada acústica que más tarde será incluida por Pedro Almodóvar en su filme Todo Sobre Mi madre. Sin jamás perder la elegancia ni la humildad, Ismael ha cultivado su música de manera sobria y calurosa, transmitiendo todo lo que a su mirada encuentra sentido: reflexionar, soñar y bailar.